Il report analizzato, “Autonomous weapon systems and international humanitarian law: selected issues” (Sistemi d’arma autonomi e diritto internazionale umanitario: questioni selezionate), pubblicato il 05 gennaio 2026 dal Comitato Internazionale della Croce Rossa (ICRC), esamina le implicazioni umanitarie, giuridiche ed etiche dei sistemi d’arma autonomi (AWS) nei conflitti armati. Il documento mette in luce come la crescente diffusione di queste tecnologie stia incidendo in modo significativo sulla tutela dei civili e sull’applicazione delle norme del diritto internazionale umanitario.
I sistemi d’arma autonomi sono definiti come strumenti che, una volta attivati, possono selezionare e colpire obiettivi senza un ulteriore intervento umano. Proprio questa caratteristica rappresenta uno degli elementi più problematici: la perdita di controllo e di giudizio umano nelle decisioni che riguardano la vita e la morte solleva infatti profonde preoccupazioni sul piano umanitario, giuridico ed etico. Tra i rischi principali vi sono i danni ai civili, il possibile aggravarsi delle ostilità e le difficoltà nel garantire il rispetto delle regole fondamentali del diritto internazionale umanitario.
Nella pratica militare attuale, gli AWS sono generalmente impiegati contro obiettivi militari ben definiti, come missili, radar o navi da guerra, e spesso sotto supervisione umana. Tuttavia, queste garanzie non sono sufficienti a eliminare i rischi. Sebbene tali sistemi vengano utilizzati soprattutto in contesti privi di civili, l’espansione del loro impiego e l’integrazione dell’intelligenza artificiale stanno aumentando l’incertezza e riducendo la prevedibilità delle loro azioni. Inoltre, vulnerabilità legate a software, hacking, spoofing o a fattori ambientali possono generare effetti non intenzionali, rendendo il loro utilizzo nei conflitti intrinsecamente meno affidabile.
Un aspetto particolarmente critico riguarda il rispetto del principio di distinzione, che impone di differenziare in ogni momento tra civili e combattenti. Si tratta di valutazioni complesse, legate al contesto e difficilmente traducibili in calcoli automatici. Stabilire se una persona sia un obiettivo legittimo richiede infatti un giudizio umano qualitativo, soprattutto nei casi di dubbio, in cui deve prevalere la presunzione di status civile. Gli AWS, basandosi su profili predefiniti, non sono in grado di cogliere queste sfumature, con il rischio di condurre ad attacchi illegittimi.
Alla luce di queste criticità, l’ICRC avverte che, in assenza di un rapido accordo su norme internazionali vincolanti, lo sviluppo e l’uso degli AWS potrebbero diventare difficili da controllare e da invertire, con conseguenze umanitarie durature. Diventa quindi fondamentale vietare i sistemi più pericolosi e regolamentare in modo rigoroso gli altri, garantendo sempre un controllo umano significativo sull’uso della forza come elemento essenziale per la protezione dei civili.
