L'escalation iniziata nel Tigray a fine settembre ha raggiunto una nuova soglia critica. Dopo aver preso diverse posizioni e gli aeroporti di Mekelle, Axum e Shire il 23 settembre, le forze legate al Fronte di Liberazione del Popolo del Tigray (TPLF) si sono infine ritirate da Mekelle. Le forze federali etiopi e i loro alleati hanno ripreso il controllo del capoluogo regionale il 4 ottobre, secondo quanto riferito da Reuters e Al Jazeera.
Tuttavia, questo sviluppo non segna un ritorno alla calma. Il conflitto vede ora contrapposti il governo federale e una coalizione di sette movimenti armati, tra cui il TPLF, gli Amhara Fano e l'Esercito di Liberazione Oromo (OLA). Il loro obiettivo comune è rovesciare il governo di Abiy Ahmed, sebbene le loro rivendicazioni rimangono profondamente divergenti.
Per i civili, il bilancio umano è già allarmante. MSF riferisce che il numero di feriti di guerra ricoverati negli ospedali di Korem e Alamata è passato da circa 180 a oltre 420 tra il 22 e il 25 settembre. Anche a Shire sono state curate più di 300 persone ferite. MSF ha sospeso alcune attività ad Alamata, così come le operazioni di assistenza sul campo, a causa dell'insicurezza.
L'ONU segnala nuovi sfollamenti e rischi particolarmente elevati per le persone già sfollate a causa della guerra del 2020-2022. Le restrizioni alla circolazione stradale, alle telecomunicazioni e ai voli stanno inoltre ostacolando la consegna degli aiuti. Tra il 2025 e il 2026, almeno dieci veicoli umanitari sono stati sequestrati da gruppi armati, secondo il Coordinatore umanitario dell'ONU per l'Etiopia.
Eppure, il diritto internazionale umanitario impone a tutte le parti di proteggere i civili e le persone *hors de combat* (fuori combattimento). L'Etiopia è parte delle quattro Convenzioni di Ginevra e del Protocollo aggiuntivo II relativo ai conflitti armati non internazionali. Gli attacchi contro civili e obiettivi civili, gli sfollamenti forzati e gli ostacoli ingiustificati agli aiuti umanitari possono comportare responsabilità per gli autori di tali atti. L'Etiopia è inoltre vincolata dal Patto internazionale sui diritti civili e politici e dal Patto internazionale sui diritti economici, sociali e culturali.
L'Unione Africana continua a considerare l'Accordo di Pretoria del novembre 2022 come il quadro di riferimento fondamentale per la risoluzione del conflitto e ha chiesto un'immediata de-escalation. Da parte sua, l'ONU sollecita la protezione dei civili e la garanzia di un accesso umanitario sicuro e senza ostacoli. Anche l'Unione Europea ha ribadito che il rispetto del diritto internazionale umanitario è "non negoziabile", in particolare a seguito delle notizie di attacchi contro convogli umanitari.
La priorità ora è evitare che la riconquista di Mekelle segni l'inizio di una nuova guerra prolungata. Le autorità federali, le forze tigrine e gli altri gruppi armati devono garantire la protezione della popolazione, agevolare l'evacuazione dei feriti e il ripristino dei servizi essenziali, nonché consentire alle organizzazioni umanitarie l'accesso alle aree colpite. Il CICR ha già evacuato 161 persone da Mekelle a Semera il 28 settembre, dimostrando che le iniziative umanitarie restano possibili quando le parti coinvolte lo consentono.
La comunità internazionale dispone anche di leve diplomatiche. L'UA ha incaricato l'ex presidente nigeriano Olusegun Obasanjo di riavviare il dialogo con le parti, mentre l'ONU sostiene la ripresa delle trattative nell'ambito del quadro di Pretoria. Nel frattempo, l'UE ha annunciato aiuti umanitari per 61 milioni di euro a favore dell'Etiopia, dove le necessità sono aggravate dal conflitto, dagli sfollamenti e dagli shock climatici.
La posta in gioco immediata va dunque oltre il controllo di Mekelle: l'obiettivo è scongiurare un nuovo disastro umanitario in una regione non ancora ripresasi dalle conseguenze del precedente conflitto e salvaguardare le condizioni che consentano ai civili di rimanere protetti, ricevere assistenza medica e accedere agli aiuti.
Di Gael MOUTELI
